Ο German Shepherd (Γερμανικός Ποιμενικός ή Λυκόσκυλο) είναι μια από τις πιο δημοφιλείς ράτσες παγκοσμίως.
Οι Γερμανικοί Ποιμενικοί είναι έξυπνοι, πιστοί και πανέμορφοι, με έναν πολυδιάστατο χαρακτήρα: πιστοί και προστατευτικοί με την οικογένειά τους, αλλά επιφυλακτικοί με τους ξένους. Είναι δραστήριοι, αγαπούν την άσκηση και εκπαιδεύονται εύκολα.
Ένας Γερμανικός Ποιμενικός πρέπει να έχει καθημερινή σωματική και πνευματική δραστηριότητα για να παραμένει υγιής και ευτυχισμένος. Με τη σωστή φροντίδα, μπορεί να γίνει ένας εξαιρετικός σύντροφος και ήρεμος φύλακας.
Το πιο λαϊκό όνομα της ράτσας, “λυκόσκυλο” ή “λύκος”, προέρχεται από τη μεγάλη ομοιότητα του German Shepherd (ή German Shepherd Wolfdog) με τον λύκο.
Η φήμη ότι στο παρελθόν έχουν γίνει προσπάθειες διασταύρωσης των δύο ειδών δεν έχει επαληθευτεί. Όμως σίγουρα και τα δύο ανήκουν στην οικογένεια σαρκοφάγων θηλαστικών Canidae. Και, όπως οι περισσότερες ράτσες σκύλων, είναι μακρινοί απόγονοι των γκρίζων λύκων.
Ο German Shepherd, παρά την επιβλητική του εμφάνιση, έχει μια διακριτική αποστασιοποίηση και δεν είναι επιθετικός.
Γι αυτό δεν δημιουργεί δεσμούς αμέσως, αλλά όταν το κάνει, η αφοσίωσή του δεν έχει όρια! Πράγματι, ένα Γερμανικό Ποιμενικό είναι φιλικό και αφοσιωμένο στην οικογένεια του με εξαιρετικές ικανότητες φύλακα, ενώ αναπτύσσει στενή σχέση με τον άνθρωπο που το εκπαιδεύει.
Είναι πανέξυπνος σκυλος και εύκολος στην εκπαίδευση, ιδιαίτερα όταν αναλαμβάνει κάτι συγκεκριμένο να κάνει.
Όμως, δεν του αρέσει να μένει μόνος του για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Χωρίς παρέα ή άσκηση, μπορεί ένα Γερμανικό Ποιμενικό μπορεί να εμφανίσει σημάδια πλήξης και ανησυχίας, όπως υπερβολικό γαύγισμα και καταστροφικές συμπεριφορές.
Ένα σωστά μεγαλωμένο German Shepherd είναι τολμηρό, ήρεμο και υπάκουο στις οδηγίες του ιδιοκτήτη του υπό οποιεσδήποτε συνθήκες.
Το German Shepherd έχει μέτριο έως υψηλό επίπεδο γαβγίσματος.
Γαβγίζει για να ειδοποιήσει για πιθανές απειλές ή για να προστατεύσει την περιοχή του. Αλλά με σωστή εκπαίδευση, μπορεί να μάθει να γαβγίζει μόνο όταν είναι απαραίτητο.
Ο Γερμανικός Ποιμενικός είναι φιλικός και τρυφερός με την οικογένειά του και στοργικός με τα παιδιά. Με ξένους όμως μπορεί να είναι επιφυλακτικός – γι αυτό εξάλλου είναι και ιδανικός φύλακας!
Όσο για άλλα σκυλιά, μπορεί να συνυπάρξει ειρηνικά, αρκεί να έχει κοινωνικοποιηθεί σωστά από μικρή ηλικία.
Το Λυκόσκυλο χρειάζεται έναν έμπειρο ιδιοκτήτη. Κι αυτό γιατί απαιτεί υπομονή, συνέπεια και αποφασιστικότητα στην εκπαίδευση.
Θα πρέπει να έχεις εμπειρία και γνώσεις για τη σωστή κοινωνικοποίηση και εκπαίδευση σκύλων, καθώς το Λυκόσκυλο μπορεί να γίνει πολύ ισχυρογνώμων εάν δεν πάρεις εσύ τον έλεγχο από νωρίς.
Ο Γερμανικός Ποιμενικός χρειάζεται έναν ενεργό και δραστήριο ιδιοκτήτη.
Επειδή αγαπάει την άσκηση θα πρέπει να μπορείς να αφιερώνεις χρόνο για μακρινούς περιπάτους, παιχνίδι και εκπαίδευση.
Επίσης, θα πρέπει να του προσφέρεις αρκετό χώρο. Δεν είναι μια ράτσα που μπορεί να ζει σε διαμέρισμα. Ιδανικά, θέλει έναν μεγάλο κήπο όπου θα τρέχει και θα εξερευνά.
Ο German Shepherd έχει εντυπωσιακή εμφάνιση και ισχυρή σωματική διάπλαση.
Το κεφάλι του είναι γεροδεμένο, με έντονα χαρακτηριστικά και φαρδύ μέτωπο. Τα μάτια του είναι αμυγδαλωτά, σκούρα και μεσαίου μεγέθους – με έξυπνο βλέμμα. Τα τριγωνικά αυτιά του είναι και αυτά μεσαίου μεγέθους και στέκονται όρθια.
Η ουρά του Γερμανικού Ποιμενικού είναι μακριά και παχιά. Όταν είναι χαλαρός την κρατάει κάτω, αλλά την ορθώνει και την καμπυλώνει όταν βρίσκεται σε κίνηση ή σε εγρήγορση.
Το Λυκόσκυλο χρειάζεται τακτική περιποίηση, ειδικά κατά τις περιόδους που το τρίχωμά του πέφτει έντονα. Το βούρτσισμα δύο με τρεις φορές την εβδομάδα θα βοηθήσει να διατηρείται το τρίχωμα του σε καλή κατάσταση και να αφαιρούνται οι νεκρές τρίχες.
Όμως χρειάζεται να το κάνεις μπάνιο μόνο όταν είναι απαραίτητο, καθώς το υπερβολικό λούσιμο μπορεί να αφαιρέσει τα φυσικά έλαια του δέρματος.
Ο Γερμανικός Ποιμενικός είναι μια ενεργητική ράτσα που χρειάζεται καθημερινή άσκηση. Οι ενήλικοι σκύλοι απαιτούν τουλάχιστον δύο ώρες άσκησης την ημέρα, με ποικιλία στις διαδρομές και τις τοποθεσίες.
Εκτός από τους μακρινούς περιπάτους, απολαμβάνουν δραστηριότητες όπως το τρέξιμο, το παιχνίδι και η εκπαίδευση. Κατά συνέπεια, παιχνίδια εκπαίδευσης και επίλυσης γρίφων είναι ιδανικά για να ικανοποιήσουν την εξυπνάδα τους.
Τα κουτάβια German Shepherd χρειάζονται προσεκτική άσκηση για να μην καταπονηθούν οι αρθρώσεις τους που αναπτύσσονται. Μπορείς να ξεκινήσεις με σύντομες καθημερινές βόλτες και παιχνίδι σε ασφαλή, περιφραγμένο χώρο.
Ο German Shepherd είναι μία από τις πιο έξυπνες ράτσες σκύλων και άρα εύκολος στην εκπαίδευση. Χρειάζεται όμως αποφασιστικότητα και συνέπεια από τον ιδιοκτήτη του.
Η εκπαίδευση πρέπει να ξεκινάει από μικρή ηλικία για να αποφευχθούν προβλήματα συμπεριφοράς στο μέλλον. Η θετική ενίσχυση, όπως οι επιβραβεύσεις και οι λιχουδιές, είναι πολύ αποτελεσματική για αυτή τη ράτσα.
Επίσης είναι σημαντικό να παίρνει μέρος σε όλες τις δραστηριότητες της οικογένειας από τις πρώτες κιόλας μέρες που έρχεται στο νέο του σπιτικό.
Η σωστή διατροφή είναι κρίσιμη για την υγεία του Γερμανικού Ποιμενικού. Το φαγητό πρέπει να είναι πλούσιο σε πρωτεΐνες και θρεπτικά συστατικά που υποστηρίζουν την ανάπτυξη και τη διατήρηση της μυϊκής μάζας.
Ανάλογα με την ηλικία, το επίπεδο δραστηριότητας και το βάρος του σκύλου, ο Γερμανικός Ποιμενικός χρειάζεται 2-3 γεύματα την ημέρα, με συνολική ποσότητα φαγητού από 2,5 έως 3,5 φλιτζάνια ξηράς τροφής.
Ο German Shepherd είναι επιρρεπής σε ορισμένα προβλήματα υγείας:
Δυσπλασία ισχίου, ένα κληρονομικό πρόβλημα, όπου η μηριαία κεφαλή δεν εφαρμόζει σωστά στην πυελική υποδοχή της άρθρωσης του ισχίου. Μπορεί να μην εμφανίσει συμπτώματα αλλά μπορεί και να παρουσιάσει χωλότητα και πόνο στα πίσω πόδια, ακόμα και αρθρίτιδα.
Δυσπλασία αγκώνα. Αυτή η κληρονομική κατάσταση παρατηρείται κυρίως σε μεγαλόσωμες ράτσες και προκαλείται από διαφορετικούς ρυθμούς ανάπτυξης των οστών του αγκώνα, προκαλώντας αστάθεια και πόνο.
Συστροφή στομάχου, μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση που επηρεάζει κυρίως μεγαλόσωμα σκυλιά με βαθύ στήθος. Εμφανίζεται όταν το στομάχι γεμίζει με αέρα ή αέρια και στη συνέχεια περιστρέφεται. Χρειάζεται άμεση ιατρική φροντίδα.
Εκφυλιστική μυελοπάθεια, μια προοδευτική ασθένεια του νωτιαίου μυελού που επηρεάζει τα πίσω πόδια, προκαλώντας δυσκολία στην κίνηση και στον συντονισμό. Δεν υπάρχει θεραπεία.
Εξωκρινής παγκρεατική ανεπάρκεια (EPI) – μια γενετική διαταραχή που επηρεάζει την παραγωγή ενζύμων για την πέψη, προκαλώντας απώλεια βάρους και αλλαγές στα κόπρανα.
Αλλεργίες. Οι Γερμανικοί Ποιμενικοί μπορεί να αναπτύξουν αλλεργίες σε τρόφιμα ή περιβαλλοντικούς παράγοντες. Συμπτώματα περιλαμβάνουν φαγούρα και γλείψιμο των πατουσών.
Ο Γερμανικός Ποιμενικός έχει ρίζες στη Γερμανία στα τέλη του 19ου αιώνα.
Η ιστορία του ξεκινάει από την προσπάθεια ενός Γερμανού αξιωματικού, του Max von Stephanitz, να δημιουργήσει έναν σκύλο που θα συνδυάζει εξαιρετικές εργασιακές ικανότητες, ευφυΐα και αντοχή. Που θα μπορεί να εκτελεί δύσκολες εργασίες και να ανταποκρίνεται, μεταξύ άλλων, στις ανάγκες των βοσκών και των κτηνοτρόφων
Ο von Stephanitz εμπνεύστηκε από διάφορες ποιμενικές ράτσες σκύλων που χρησιμοποιούνταν τότε στη Γερμανία ως φύλακες και οδηγοί κοπαδιών. Το 1899, μετά από χρόνια επιλεκτικής εκτροφής, βρήκε τον τέλειο σκύλο και τον ονόμασε “Horand von Grafrath”, που θεωρείται ο πρώτος επίσημος German Shepherd.
Από τότε, η ράτσα εξελίχθηκε γρήγορα και άρχισε να χρησιμοποιείται σε διάφορους τομείς εκτός από την προστασία της αγέλης.
Σύντομα, ο Γερμανικός Ποιμενικός έγινε γνωστός για τη δύναμη, την αφοσίωση, την ευφυΐα και την ευελιξία του. Γι αυτό, ακόμα και σήμερα, εκτελεί πολλές αστυνομικές και στρατιωτικές εργασίες.
Κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, οι Γερμανικοί Ποιμενικοί χρησιμοποιήθηκαν από τον γερμανικό στρατό για διάφορες εργασίες, όπως η μεταφορά μηνυμάτων, η έρευνα για τραυματίες και η φύλαξη στρατοπέδων.
Μετά τον πόλεμο η ράτσα διαδόθηκε σε διάφορες χώρες, καθώς πολλοί στρατιώτες επέστρεψαν στις πατρίδες τους παρέα με έναν Γερμανικό Ποιμενικό.
Σήμερα, ο German Shepherd παραμένει ιδιαίτερα δημοφιλής και χρησιμοποιείται σε διάφορους ρόλους: φύλακας, σκύλος διάσωσης, σκύλος οδηγός, σκύλος αστυνομίας, κ.α. Θεωρείται ένας από τους πιο ευέλικτους και ικανούς σκύλους εργασίας στον κόσμο.
