Ο σκύλος Saint Bernard (Αγίου Βερνάρδου) είναι ίσως ο πιο αγαπημένος ‘γίγαντας’ στον κόσμο των σκυλιών.
Με την επιβλητική του παρουσία και την τρυφερή του καρδιά, αυτός ο τεράστιος, καλοκάγαθος γίγαντας έχει μια μοναδική ιστορία ως διασώστης στις Άλπεις.
Δεν είναι απλώς μια εντυπωσιακή ράτσα, αλλά κρύβει συνάμα μια ιστορία γεμάτη αλτρουισμό και θάρρος.
Οι Saint Bernard με την παχιά τους γούνα και τα φιλικά τους μάτια, έχουν σώσει αμέτρητες ζωές στις χιονισμένες κορφές, κερδίζοντας έτσι μια θέση όχι μόνο στα σπίτια αλλά και στις καρδιές των ανθρώπων παγκοσμίως.
Η ικανότητά τους να παρέχουν αγάπη και παρηγοριά, καθώς και η αφοσίωσή τους στην οικογένεια, τους καθιστά ιδανικούς συντρόφους για τους λάτρεις των σκύλων.
Η προσωπικότητα του σκύλου Αγίου Βερνάρδου συνδυάζει ηρεμία, αφοσίωση και γενναιοδωρία.
Με μια καρδιά τόσο μεγάλη όσο το μέγεθός τους, οι σκύλου του Αγίου Βερνάρδου διακρίνονται για την απίστευτη υπομονή και την κατανόηση που επιδεικνύουν προς τα μέλη της οικογένειάς τους. Είναι οι απόλυτοι φύλακες και σύντροφοι.
Αυτοί οι γιγαντόσωμοι σκύλοι έχουν μια εκπληκτική ικανότητα να αντιλαμβάνονται τις ανάγκες των ανθρώπων γύρω τους, αντιδρώντας με έναν τρόπο που συχνά φαίνεται σχεδόν ανθρώπινος!
Η φυσική τους τάση για φροντίδα και προστασία τους καθιστά απίστευτα ευαίσθητους στις συναισθηματικές διακυμάνσεις των ανθρώπων, κάνοντας τους ιδανικούς για σκύλους-θεραπευτές αλλά και για πιστούς φίλους που μπορούν να προσφέρουν ανεκτίμητη παρηγοριά στις δύσκολες στιγμές.
Είναι επίσης γνωστοί για την αγάπη τους προς τα παιδιά, επιδεικνύοντας μια θαυμαστή ανεκτικότητα στα παιχνίδια και την ενεργητικότητα τους.
Η προσωπικότητα του σκύλου Αγίου Βερνάρδου αποπνέει μια φυσική ηρεμία και σταθερότητα, κάνοντας τους το τέλειο κατοικίδιο για όσους αναζητούν μια γαλήνια παρουσία στο σπίτι τους.
Παρά το μεγάλο τους μέγεθος και την ικανότητά τους να επιβληθούν σε μια πιθανή απειλή, οι Saint Bernard έχουν χαμηλό επίπεδο γαβγίσματος.
Σε γενικές γραμμές είναι ήσυχοι και συγκρατημένοι και γαβγίζουν μόνο όταν αισθάνονται ότι κάτι απειλεί την οικογένεια ή το σπίτι τους.
Όταν όμως ένας Saint Bernard αποφασίζει να γαβγίσει, το γαύγισμα του είναι βαθύ και δυνατό, σε τόνο που ειδοποιεί και αποθαρρύνει.
Οι σκύλοι του Αγίου Βερνάρδου είναι γνωστοί για την εξαιρετικά φιλική και προσιτή συμπεριφορά τους προς τους ανθρώπους και προς άλλα σκυλιά.
Έχουν μια έμφυτη αγάπη για μεγάλους και μικρούς, προσφέροντας συχνά αγκαλιές και αλλά και παρηγοριά όταν χρειάζεται.
Ως προς άλλα σκυλιά, οι Αγίου Βερνάρδου είναι συνήθως πολύ κοινωνικοί και παιχνιδιάρικοι σε σκύλους που ήδη ξέρουν. Χρειάζεται όμως κοινωνικοποίηση από μικρή ηλικία για να τα πάνε καλά και με άγνωστους σκύλους.
Επίσης, μπορούν να προσαρμοστούν σε περιβάλλοντα με πολλά κατοικίδια, αλλά συχνά χρειάζονται επιπλέον εκπαίδευση για να έχουν ειρηνική συμβίωση.
Ο σκύλος Άγιος Βερνάρδος ταιριάζει σε όσους έχουν αρκετή εμπειρία με σκυλιά.
Ο ιδανικός ιδιοκτήτης θα πρέπει να έχει γνώσεις εκπαίδευσης καθώς και τον απαραίτητο χρόνο για την άσκηση και την περιποίηση του μεγαλόσωμου φίλου του.
Ο Άγιος Βερνάρδος είναι ιδανικός για άτομα και οικογένειες που επιθυμούν έναν σκύλο με ένα μεγάλη καρδιά και μια ήρεμη, προστατευτική προσωπικότητα.
Είναι ο τέλειος σύντροφος για όσους αναζητούν ένα κατοικίδιο που συνδυάζει την αγάπη και την αφοσίωση με την ικανότητα να προσφέρει ένα αίσθημα ασφάλειας στο σπίτι.
Είναι επίσης ιδανικοί για οικογένειες με παιδιά, καθώς διαθέτουν υπομονή και αγάπη για το παιχνίδι, ενώ παράλληλα προσφέρουν φροντίδα στα μικρότερα μέλη της οικογένειας. Χρειάζονται όμως και επίβλεψη, κυρίως λόγω του μεγέθους τους.
Αυτή η ράτσα μπορεί να ζει σε σπίτια με μεγάλο κήπο ή κτήμα, ιδανικά εκτός μεγάλων πόλεων. Να θυμάσαι ότι χάνουν πολύ τρίχωμα και στάζουν και αρκετά σάλια!
Επίσης, θέλουν να είναι μαζί με την οικογένεια τους. Εάν μένουν συχνά μόνοι τους στο σπίτι για πολλές ώρες, μπορεί να έχουν ανεπιθύμητη συμπεριφορά.
Ο Saint Bernard εντυπωσιάζει με την επιβλητική εμφάνισή του, συνδυάζοντας την ισχυρή σωματοδομή με μια εκφραστική και φιλική φυσιογνωμία.
Διακρίνεται από το μεγάλο μέγεθος, με τα αρσενικά να μπορούν να φτάσουν έως 140 κιλά και το ύψος τους στον ώμο να κυμαίνεται από 70 έως 90 εκατοστά. Τα θηλυκά είναι λίγο μικρότερα αλλά εξίσου επιβλητικά.
Το παχύ και πλούσιο τρίχωμα του Αγίου Βερνάρδου προσφέρει προστασία από τις συνθήκες των Άλπεων, από όπου και κατάγεται η ράτσα.
Το τρίχωμα μπορεί να είναι μακρύ και τραχύ ή κοντό και απαλό, αλλά πάντα πυκνό και με πλούσιο υπόστρωμα. Οι κυριότερες αποχρώσεις του τριχώματος είναι το κόκκινο με λευκό, ή το λευκό με κόκκινες ή μαύρες στάμπες, συνήθως γύρω από τα μάτια, στο σώμα, και στην ουρά.
Ο καλλωπισμός των σκύλων του Αγίου Βερνάρδου απαιτεί συνεπή και προσεκτική φροντίδα, λόγω του πλούσιου τριχώματός τους.
Το συχνό βούρτσισμα είναι απαραίτητο για να διατηρείται το τρίχωμά τους υγιές και να αποφεύγονται οι κόμποι, ιδιαίτερα κατά τις περιόδους αλλαγής του τριχώματος.
Ιδανικά χρειάζονται 3 ή και 4 φορές την εβδομάδα βούρτσισμα. Θα χρειαστείς μια λαστιχένια βούρτσα ή γάντι σκύλου για το κοντό τρίχωμα και μεταλλική βούρτσα για το μακρύ.
Όταν αλλάζουν τρίχωμα, ίσως χρειαστείς μια πιο αποτελεσματική βούρτσα για να αφαιρείς όλη τη μεγάλη ποσότητα τρίχας που πρόκειται να πέσει.
Μπορείς να λύνεις τους κόμπους που συνήθως δημιουργούνται πίσω από τα αυτιά με μια λεπτή βούρτσα ή με μεταλλική χτένα για σκύλους, ιδανικά αφού έχεις ψεκάσει ειδική λοσιόν ξεπλέγματος.
Τα σκυλιά Αγίου Βερνάρδου δεν χρειάζονται συχνό λούσιμο. Το καλοκαίρι, καλύτερα να τα πλένεις έξω ενώ στα κρύα του χειμώνα χρειάζεται να τα πλύνεις σε μεγάλη ντουζιέρα.
Θα πρέπει επίσης να περιποιείσαι τα νύχια τους, να καθαρίζεις τα αυτιά και τα δόντια τους αλλά και να ελέγχεις τα μάτια τους μιας και ανήκουν σε ράτσα με χαμηλωμένα βλέφαρα που είναι πιο ευαίσθητα. Ιδανικά, πρέπει να καθαρίζεις τα μάτια τους καθημερινά, πολύ απαλά, με νωπό πανί.
Παρά το εντυπωσιακό μέγεθος, τα σκυλιά του Αγίου Βερνάρδου, χρειάζονται ένα μέτριο επίπεδο άσκησης. Μια καθημερινή μεγάλη βόλτα (περίπου 1 ώρα για έναν ενήλικο σκύλο) ή ένα μισάωρο παιχνίδι στον κήπο είναι συνήθως αρκετό για τις σωματικές και ψυχικές τους ανάγκες.
Χρειάζεται όμως αυτό να γίνεται σταθερά για τη διατήρηση της φυσικής τους κατάστασης και για την πρόληψη προβλημάτων όπως η παχυσαρκία, που επηρεάζει τις μεγάλες ράτσες.
Εάν όμως θέλεις να κάνεις μια μεγάλη πεζοπορία ή να πας κατασκήνωση στην εξοχή, ο Saint Bernard θα σε ακολουθήσει με μεγάλη χαρά! Είναι ένας σκύλος που χαίρεται ιδιαίτερα όταν κάνει δραστηριότητες μαζί με τον ιδιοκτήτη του.
Συγχρόνως όμως, του αρέσει και να περιδιαβαίνει αργά και χαλαρά μέσα σε έναν κήπο!
Όταν κάνει ζέστη, θα πρέπει να αποφεύγεις την άσκηση, καθώς το πυκνό τρίχωμα κάνει τον St. Bernard ευαίσθητο στην υπερθέρμανση. Θα πρέπει οπότε να προγραμματίζεις τις βόλτες του στις πιο δροσερές ώρες της ημέρας και πάντα να έχεις μαζί πολύ φρέσκο νερό.
Όσο είναι κουτάβια, η άσκηση θα πρέπει να γίνεται ιδιαίτερα προσεκτικά και σταδιακά, για να μην υπάρχει πολύ πίεση στα οστά και τους ιστούς που αναπτύσσονται. Ή σταδιακή αύξηση άσκησης είναι επίσης απαραίτητη και στα ενήλικα Αγίου Βερνάρδου.
Η εκπαίδευση του Αγίου Βερνάρδου, όπως και κάθε μεγαλόσωμης ράτσας, απαιτεί υπομονή, συνέπεια και θετική ενίσχυση.
Αυτοί οι σκύλοι είναι γνωστοί για την ευφυΐα και την επιθυμία τους να ευχαριστούν τους ιδιοκτήτες τους. Παρόλα αυτά, δεν φημίζονται για την υπακοή τους! Μπορούν όμως να μάθουν κάποιους βασικούς καλούς τρόπους, ιδιαίτερα όταν κατανοήσουν τι τους ζητάς.
Είναι βασικό να μάθεις στον σκύλο σου να περπατάει ήρεμα με λουρί από κουτάβι, γιατί όταν μεγαλώσει θα είναι πολύ δύσκολο εξαιτίας του μεγέθους και του βάρους του.
Επίσης θα πρέπει να του μάθεις να έρχεται πάντα όταν τον καλείς, μιας και πολύς κόσμος μπορεί να φοβάται όταν τον πλησιάζει ένας τέτοιος γιγαντόσωμος σκύλος.
Τέλος, είναι σημαντικό να κοινωνικοποιείς το Saint Bernard από κουτάβι με άλλα σκυλιά αλλά και με τα άλλα κατοικίδια του σπιτιού σου.
Η διατροφή του Αγίου Βερνάρδου πρέπει να είναι προσεκτικά ισορροπημένη για να υποστηρίζει τις ανάγκες ενός τόσο μεγάλου σκύλου.
Η διατροφή πρέπει να περιέχει τις κατάλληλες ποσότητες πρωτεΐνης για τη διατήρηση της μυϊκής μάζας, καθώς και επαρκείς ποσότητες λιπαρών για ενέργεια, υγιές δέρμα και τρίχωμα.
Η παχυσαρκία μπορεί να αποτελέσει πρόβλημα σε μεγάλες ράτσες, όπως ο Άγιος Βερνάρδος, επομένως η ποσότητα της τροφής και οι θερμίδες πρέπει να παρακολουθούνται προσεκτικά.
Η χορήγηση της ημερήσιας ποσότητας τροφής σε πολλά μικρά γεύματα μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της υπερφόρτωσης του στομαχιού, της δυσπεψίας και άλλων σοβαρών παθήσεων όπως το φούσκωμα.
Εάν έχεις έναν σκύλο Αγίου Βερνάρδου, θα πρέπει να θυμάσαι ότι δεν μπορεί να αντέξει στη ζέστη – μόνο εάν έχει ένα δροσερό μέρος να ξεκουραστεί μαζί με δροσερό νερό.
Δεν πρέπει επίσης να βγαίνει από χώρο με κλιματισμό και μικρή θερμοκρασία, απευθείας έξω σε μεγάλες ζέστες. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει σοβαρά προβλήματα.
Παθήσεις που παρατηρούνται πιο συχνά σε σκυλιά Αγίου Βερνάρδου, είναι:
Διατατική μυοκαρδιοπάθεια, μια καρδιακή πάθηση που προκαλεί διεύρυνση της καρδιάς και μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακή ανεπάρκεια.
Προβλήματα σε αρθρώσεις και οστά, όπως δυσπλασία αγκώνα και δυσπλασία ισχίου, που μπορεί να προκαλέσουν πόνο, χωλότητα αλλά και οστεοαρθρίτιδα σε μεγαλύτερες ηλικίες.
Εντρόπιο, ένα ελάττωμα του ματιού που συνήθως εμφανίζεται σε ηλικία 6 μηνών και προκαλεί το βλέφαρο να γυρίζει προς τα μέσα, ερεθίζοντας ή τραυματίζοντας τον βολβό του ενός ή και των δύο ματιών.
Καταρράκτης που επηρεάζει τον φακό του ματιού εμφανίζοντας θολούρα. Συμβαίνει συνήθως σε μεγάλη ηλικία.
Επιληψία, που προκαλεί ήπιες ή πιο σοβαρές κρίσεις. Η επιληψία μπορεί να είναι κληρονομική ή να προκληθεί από άλλους παράγοντες όπως μεταβολικές διαταραχές, μολυσματικές ασθένειες που επηρεάζουν τον εγκέφαλο, όγκους, έκθεση σε δηλητήρια ή σοβαρούς τραυματισμούς στο κεφάλι.
Οι επιληπτικές κρίσεις μπορεί να εκδηλωθούν με ασυνήθιστη συμπεριφορά. Μπορεί να δεις τον σκύλο σου να τρέχει ξέφρενα σαν να τον κυνηγούν, να τρεκλίζει ή να κρύβεται.
Αλλεργίες, κάτι κοινό στους σκύλους, από ουσίες στο φαγητό ή το περιβάλλον τους. Οι λοιμώξεις στα αυτιά είναι μια κοινή παρενέργεια των αλλεργιών από τον αέρα.
Διάταση και συστροφή στομάχου ή αλλιώς φούσκωμα. Μια απειλητική κατάσταση που μπορεί να επηρεάσει τους σκύλους του Άγιου Βερνάρδου, όπου το στομάχι γεμίζει με αέρα και στη συνέχεια περιστρέφεται, καθιστώντας αδύνατη την εκκένωση του αέρα και προκαλώντας σοβαρή δυσφορία.
Η ράτσα του Αγίου Βερνάρδου έχει μια μακρά και ιστορική καταγωγή που ξεκινά από τις Ελβετικές Άλπεις. Δημιουργήθηκαν από αυτόχθονες ράτσες της περιοχής σε διασταύρωση με διαφορετικά είδη Μαστίφ που έφτασαν εκεί κατά τη Ρωμαϊκή περίοδο.
Ήταν περί το 962 μ.Χ. όταν ο μοναχός Archdeacon Bernard de Menthon έφτασε στο δυσπρόσιτο ορεινό πέρασμα του Αγίου Βερνάρδου, το 3ο ψηλότερο πέρασμα στις Ελβετικές Άλπεις, στα 2,469 μ. υψόμετρο, με πολύ χιόνι.
Εκεί έφτιαξε ένα καταφύγιο για να βοηθήσει ταξιδιώτες και προσκυνητές.
Η πρώτη ιστορική καταγραφή της ράτσας είναι σε έναν πίνακα του 1695 όπου απεικονίζεται ένα σκυλί σχεδόν ίδιο με το σημερινό Αγίου Βερνάρδου. Έπειτα, υπάρχει γραπτή αναφορά το 1703 σε έγγραφο του μετέπειτα μοναστηριού.
Με το πέρασμα των αιώνων, η ράτσα εξελίχθηκε στο μέρος εκείνο, μπορούσε να αντέχει τις δύσκολες συνθήκες, να εντοπίζει και να διασώσει ταξιδιώτες που θάβονταν κάτω από τεράστιους σωρούς χιονιού 10+ μέτρων και κάτω από χιονοστιβάδες.
Στα 300 ετών έγγραφα του μοναστηριού που βρέθηκαν, αναφέρεται ότι τα σκυλιά Αγίου Βερνάρδου έσωσαν πάνω από 2,000 ταξιδιώτες! Και παρόλο που η φήμη τους είχε εξαπλωθεί από χρόνια, πήραν το επίσημο όνομα τους το 1833.
Από τότε, έχουν γίνει αγαπητά σκυλιά σε πολλές χώρες και έχουν φτάσει ακόμα και στον κινηματογράφο!
